군내 100세 이상 고령자는 주민등록상으로 8명이다. 최고령은 105세, 2명의 할머니가 생존해 있다. 연령별로는 100세 2명, 101세 2명, 102세 0명, 103세 1명, 104세 1명이다.
평균 수명이 늘고 100세 이상 장수 어르신들이 점점 늘고 있지만, 치매를 앓지 않고 스스로 대소변을 가리며 자식들의 봉양을 받으면서 집에서 거주하는 어르신이 많지 않다.
요양원이나 요양병원 아니면 홀몸노인으로 사는 경우도 부지기수다. 홀몸노인은 돌보는 이가 없어 언제 돌가셨는지도 모르게 고독사 하는 경우도 많다. 그래서 어린이 돌봄 못지않게 노인 돌봄이 사회적인 문제가 되는 것이 현실이다. 
지난 27일 101세를 일기로 별세한 내북면 적음리 하재임 어르신은 자식복은 물론 인복을 타고난 어르신이다.
하직하기 전까지 하재임 어르신은 적음리에서 큰아들 송인우(마을 이장)씨와 큰며느리 박부이 회장의 봉양을 받으며 오순도순 살았다.
평생을 온화한 미소와 너그러운 품성을 지니고 자식을 품고 남들을 대했던 고인이기에 별세소식을 듣고 함께 애도하며 명복을 빌었다.
이 세상에서의 소풍을 끝낸 고인은 작은 유골 항아리가 아닌 살아생전 늘 인사를 받았던 아들의 지인들이 기꺼이 맨 꽃상여를 타고 또다른 시공간으로 떠났다.
고인과는 다시는 볼 수 없는 이별이어서 자식들에게, 가족들에게, 남다르게 정이 든 지인들에겐 눈물이 앞을 가리는 슬픔이 북받쳤지만 고인의 마지막 길을 꽃으로 수놓아 사뿐히 즈려밟고 가게 하니 아름다운 작별로 승화가 됐다.
평생을 선하게 살았고, 건강하게 장수했고, 고인이 자나깨나 자식을 걱정했던 때문인지 장례 날은 날씨마저 좋아서 장지를 찾은 문상객 모두가 호상이라고 했다.
고인의 뒷집에 거주하는 김영식(66, 비나리 적음리 돌집)씨는 부고장을 받자마자 고인의 생애사가 담긴 아름다운 추도사를 쓰고 만장을 만들어 고인의 마지막 가는 길에 선물했다.
구구절절 추도사가 명문이어서 이 글을 읽은 가족들은 파노라마처럼 돌아가는 생전 고인의 모습이 떠올라 눈물을 훔쳤다.
맏아들 송인우 이장과 큰 며느리 박부이 회장은 “작년에 100세 상수연을 해드려 더 사실 줄 알았는데, 천수를 누리도록 모시지 못한 것 같아 마음이 애닳다”며 “어머니가 주신 사랑품고 잘 살겠다”는 다짐을 밝혔다.
고 하재임 어르신은 15살 때인 1938년 청주에서 적음리에 사는 남편 송무영씨에게 시집을 와 슬하에 5녀2남을 두었으며 증손까지 40여명의 둔 다복한 가정을 일궜다.
남편을 일찍 여읜 동서를 잘 보듬고 생질들을 자신의 자식과 차별을 두지 않고 보살피며 모정을 베풀어 큰어머니를 친어머니처럼 살갑게 대하고 사촌형제간의 관계도 친형제 이상으로 우애가 돈독하다. 바람 잘 날 없을 법한 대가족이지만 고인의 가족에 대한 사랑으로 흔들림 없이 훌륭하게 이끌었다. 일제강점기, 해방전후, 한국전쟁, 근대화, 산업화 등을 거친 1세기 박물관 같은 생애의 고 하재임 할머니, 꽃상여 행렬이라는 장례문화를 보여주며 우리지역에 기록을 남겼다.

다음은 고인의 뒷집 돌담집에 사는 김영식씨가 지은 추도사다. 김영식씨는 내북초(37회), 청주운호중고등학교를 나왔고 서울보건고등학교 국어교사를 거쳐 교감으로 퇴직했다. 지난해 정년퇴임, 아버지가 살던 적음리 집으로 내려와 기거하며 하재임 할머니와 그의 자식들과 친분을 나누고 있다.

송진선 기자 다른기사 보기