보은군 산외면에 거주하는 서재원(91) 어르신은 몇 해 동안 꾸준히 지팡이를 만들어 주변에 기증해 오다 지난 4월 24일 장수 지팡이 1천개를 보은군에 기탁했다.
이번에 기탁한 장수 지팡이는 서재원 옹이 지난 몇 달간 은행나무, 괴목나무 등 지팡이로 적합한 가볍고 튼튼한 나무를 선별해 만든 것으로 보은군은 서재원 옹의 뜻에 따라 거동이 불편한 노인들에게 전달할 예정이다.
서재원 어르신은 "몸이 많이 늙어 이제 귀도 잘 들리지 않지만, 누군가에게 도움이 되고 싶어 지팡이를 만들고 있다"며, "평소 게이트볼을 치면서 하루 수킬로미터 씩 걷는 것이 나의 건강 비결이다. 건강이 허락하는 한 계속해 지팡이를 만들어 봉사하고 싶다"고 소회를 밝혔다.
정상혁 군수는 이날 감사패를 수여하면서 "이 지팡이를 사용하시는 어르신들이 더욱 건강해져 행복한 장수를 누릴 수 있을 것 같다"며, "고령임에도 불구하고 정성들여 제작한 지팡이를 기탁해 주셔서 감사드리며 빠른 시일내에 거동이 불편한 어르신들에게 전달하겠다"고 말했다.
서재원 어르신은 지팡이 만드는 기술을 따로 배우지 않았는데도 평소 눈썰미가 좋고 젊은 시절 목수를 하면서 나무를 다루는 기술을 익힌 덕에 지난 2015년부터 장수 지팡이를 만들기 시작해 지금까지 기증한 지팡이가 3천여개에 달한다고 한다. 이외에도 사라져가는 전통을 보존하고자 산외면에 거주하는 주민들에게 짚공예를 수년간 가르치고 있으며, 지난 2011년에는 짚공예로 만든 쌀 항아리를 관광·공예상품공모전에 출품해 입상하기도했다.
